Su Wang Zongyue esistono solo due informazioni accettate dalla maggior parte degli studiosi, e nemmeno queste all’unanimità.

1. Veniva dallo Shanxi. Le fonti antiche lo indicano come originario di Shanyou (山右), cioè la regione a ovest dei monti Taihang (太行山), nella Cina settentrionale. Il dato ricorre in scritti diversi e indipendenti, per questo è considerato affidabile.
2. È l’autore di uno dei primi testi del Taijiquan. Gli viene attribuito il trattato oggi noto come Taijiquan Jing (太極拳經), chiamato anche Taijiquan Lun o Taijiquan Pu.

Tutto il resto (date, maestri, allievi, viaggi) proviene dalla tradizione orale o da documenti di autenticità discussa. Una vera biografia, quindi, non si può scrivere. Si può però confrontare ciò che le diverse scuole raccontano e capire dove i racconti si toccano.

Il Taijiquan Lun (太極拳論, “Trattato sul Taijiquan”) è il testo per cui Wang Zongyue è ricordato. È breve, denso e costruito sui concetti di yin e yang, pieno e vuoto, aderenza e ascolto della forza dell’avversario.

Viene chiamato “Classico” per analogia con i grandi testi della cultura cinese, come lo Yijing o il Daodejing. Per molti maestri di stili diversi, gli scritti successivi sul Taijiquan non fanno che riformulare idee già presenti in queste poche righe.

Un dettaglio spesso ignorato: il nome “Taijiquan” si è affermato tardi. Prima l’arte era conosciuta soprattutto come Shisan Shi (十三勢, “Tredici posture”) o Chang Quan (長拳, “Pugilato lungo”). Il Classico di Wang è uno dei testi che hanno contribuito a dare un nome e una teoria unitaria a pratiche diverse.

La posizione di Wang Zongyue cambia completamente a seconda della scuola che racconta la storia. Le versioni principali sono due.

La versione tradizionale (Yang e Zhaobao)

Secondo i racconti attribuiti a Yang Luchan, fondatore dello stile Yang, l’arte nasce con il leggendario daoista Zhang Sanfeng. Wang Zongyue ne avrebbe ereditato le abilità e le avrebbe trasmesse a Jiang Fa (蔣發). Jiang Fa, a sua volta, avrebbe insegnato sia nel villaggio di Zhaobao sia a Chen Wangting del vicino villaggio Chen.

In questa versione Wang viene prima della famiglia Chen. È importante perché quasi tutti gli stili oggi diffusi, tranne il Chen, discendono dalla linea di Yang Luchan.

I registri del villaggio di Zhaobao raccontano una storia simile, con una variante: Jiang Fa avrebbe imparato da un maestro dello Shanxi di nome Wang Linzhen (王林禎). Nome, provincia e posizione nella linea temporale coincidono così bene con Wang Zongyue che alcuni ricercatori pensano si tratti della stessa persona. L’ipotesi è suggestiva, ma nessun documento la conferma.

La versione della famiglia Chen

Secondo Chen Xin (1849-1929), storico della famiglia Chen, il Taijiquan nasce nel villaggio Chen con Chen Wangting e resta all’interno della famiglia fino all’arrivo di Yang Luchan. In questa prospettiva Wang Zongyue sarebbe successivo a Chen Wangting, oppure non sarebbe mai esistito.

Vale la pena notare che negli scritti della linea Yang, di Zhaobao e di Wu Yuxiang e Li Yiyu, la famiglia Chen non viene mai presentata come creatrice dell’arte.

Nella versione Chen, Wang Zongyue scompare dalla linea

Le due versioni concordano solo sugli ultimi passaggi: entrambe fanno arrivare l’arte a Yang Luchan tramite Chen Changxing. Cambia tutto ciò che sta prima.

La svolta nel dibattito arriva con Tang Hao (唐豪, 1896-1959), studioso formatosi in Giappone e deciso a liberare le arti marziali cinesi dai miti. Il suo primo bersaglio fu Zhang Sanfeng: nessuna fonte lo collega al Taijiquan, e su questo oggi quasi tutti gli danno ragione.

Nel 1931 Tang Hao visitò il villaggio Chen e concluse che il Taijiquan era stato inventato da Chen Wangting. Restava però un problema: nelle linee tradizionali Wang Zongyue compare sempre prima dei Chen.

Per risolverlo Tang usò un manoscritto trovato in una bottega di libri usati a Pechino. Conteneva tre testi:

• il Yinfu Qiang Pu (陰符槍譜, “Manuale della lancia Yinfu”);
• il Chunqiu Dao Pu (春秋刀譜, “Manuale della sciabola Primavera-Autunno”);
• il Taijiquan Jing, identico al Classico attribuito a Wang Zongyue.

Una prefazione anonima attribuiva l’intero libro a un “signor Wang” dello Shanxi, precettore a Luoyang nel 1791 e a Kaifeng nel 1795. Per Tang Hao quel Wang era Wang Zongyue, che quindi sarebbe vissuto alla fine del XVIII secolo, dopo Chen Wangting.

I critici obiettano che la prefazione non nomina mai Wang Zongyue: l’identificazione è una deduzione, non un dato. Il manoscritto, inoltre, potrebbe essere una raccolta tarda di testi di origine diversa. Già nel 1937 Xu Zhen (徐震) contestò punto per punto la ricostruzione di Tang nel suo Taijiquan Kaoxin Lu.

Nonostante le critiche, dopo il 1949 la versione di Tang Hao divenne la storia ufficiale nella Repubblica Popolare Cinese, e per decenni fu l’unica ampiamente accessibile.

La domanda “quando visse Wang Zongyue?” divide ancora oggi gli studiosi in due campi.

Negli ultimi anni sono comparsi nell’Henan e nello Shanxi alcuni documenti che collocherebbero Wang Zongyue nella dinastia Ming: genealogie familiari, manuali della lancia e un manoscritto di Zhaobao con una prefazione datata 1728. Se autentici, cambierebbero molto.

La loro autenticità, però, è fortemente contestata: i critici segnalano termini anacronistici, grafie sospette e passi che sembrano copiati da testi più tardi. Lo studioso americano Douglas Wile, che ha analizzato il dibattito, ritiene prematuro considerarli prove affidabili. Per ora vanno trattati come ipotesi.

Secondo il racconto tradizionale, il Classico di Wang Zongyue riemerse intorno alla metà dell’Ottocento (nel 1852 o nel 1854, a seconda delle fonti) in un luogo insolito: una bottega di sale nella contea di Wuyang, nell’Henan.

A trovarlo fu Wu Chengqing (武澄清), magistrato della contea e appassionato di arti marziali, che aveva studiato con Yang Luchan insieme ai fratelli. Venuto a sapere che in zona qualcuno conservava un buon manuale, si mise a cercarlo.

Da lì il testo seguì una strada precisa:

1. Wu Chengqing lo affidò al fratello minore Wu Yuxiang (武禹襄), fondatore dello stile che porta il suo nome.
2. Wu Yuxiang lo trasmise al nipote e allievo Li Yiyu (李亦畬), che ne fece diverse copie a mano: sono le principali versioni giunte fino a noi.
3. Probabilmente una copia arrivò anche a Yang Luchan, tramite Wu Yuxiang.
4. All’inizio del Novecento gli allievi di Li Yiyu pubblicarono i testi, rendendoli noti a tutti.

Perché proprio una bottega di sale, in una zona dove non risultano maestri di Taijiquan? E se Wang Zongyue fosse un’invenzione di Wu Yuxiang, come sostengono alcuni vicini alla famiglia Chen, perché attribuire il testo a uno sconosciuto anziché a un nome leggendario? Sono domande a cui le fonti danno risposte parziali, e che restano tra le più affascinanti della storia del Taijiquan.

Chiunque sia stato davvero, Wang Zongyue ha lasciato al Taijiquan la sua prima teoria scritta e sistematica. Le grandi famiglie del Taijiquan possono non essere d’accordo sulla storia, ma studiano e citano tutte lo stesso testo.

Per il praticante, il Classico non è un reperto da museo: è una guida ai principi che rendono il Taijiquan diverso da qualsiasi altra arte marziale. Leggerlo con attenzione aiuta a capire il perché dei movimenti, non solo il come.

Rimane una lezione di metodo. Sulle origini del Taijiquan convivono leggenda, tradizione di famiglia, politica e ricerca storica. Distinguere tra ciò che è documentato e ciò che è solo raccontato è il primo passo per avvicinarsi seriamente a quest’arte.

Chi era Wang Zongyue?

Un maestro di arti marziali originario dello Shanxi, a cui si attribuisce il Classico del Taijiquan (Taijiquan Lun). Le notizie sulla sua vita sono scarse e in gran parte tradizionali.

Quando è vissuto Wang Zongyue?

Non si sa con certezza. Alcuni studiosi, seguendo Tang Hao, lo collocano alla fine del XVIII secolo. La tradizione Yang e Zhaobao e alcuni documenti contestati lo pongono invece nella dinastia Ming (XVI-XVII secolo).

Wang Zongyue ha inventato il Taijiquan?

Nessuna fonte lo afferma. La tradizione lo considera un anello della trasmissione, non il fondatore. Il suo merito riconosciuto è aver messo per iscritto i principi dell’arte.

Che cos’è il Classico del Taijiquan?

Un breve trattato sui principi del Taijiquan, noto anche come Taijiquan Jing o Taijiquan Pu. Fu ritrovato a metà Ottocento e diffuso da Wu Yuxiang e Li Yiyu.

Wang Zongyue e Wang Linzhen sono la stessa persona?

È un’ipotesi avanzata da alcuni ricercatori, perché nome, provincia e posizione nella linea di trasmissione coincidono. Non esiste però alcun documento che lo provi.

Zhang Sanfeng ha creato il Taijiquan?

Non esiste alcuna fonte attendibile che colleghi Zhang Sanfeng al Taijiquan. La sua figura fu probabilmente scelta come fondatore ideale per il legame dell’arte con la filosofia daoista.