Wu Yuxiang nacque nel 1812 nella contea di Yongnian (永年), nell’attuale provincia dello Hebei. Nelle fonti compare anche con il nome formale Wu Heqing (武河清) e con lo pseudonimo Lianquan (廉泉).

Apparteneva a una famiglia ricca e influente, che aveva dato alla Cina Qing diversi studiosi e funzionari. I due fratelli maggiori, Wu Chengqing (武澄清) e Wu Ruqing (武汝清), superarono tutti i livelli degli esami imperiali e divennero jinshi (進士), il titolo che apriva le porte delle cariche pubbliche più alte. Yuxiang si fermò invece al primo livello.

Le arti marziali erano una passione di famiglia. Secondo la tradizione fu il bisnonno Wu Yuanjing a iniziarla; nonno, padre e fratelli ne furono tutti appassionati praticanti.

La svolta arriva intorno al 1840, quando Yang Luchan torna a Yongnian dopo l’apprendistato nel villaggio Chen. Yang si stabilisce nella farmacia Taihe Tang (太和堂), di proprietà di Chen Dehu, e lì vive e insegna.

L’edificio apparteneva proprio alla famiglia Wu. È così che, secondo la tradizione, i tre fratelli Wu diventano tra i primi allievi di Yang Luchan a Yongnian.

Alcuni racconti dicono che Wu Yuxiang trovasse Yang troppo riservato nel trasmettere il suo sistema, e che per questo volesse andare alla fonte, nel villaggio Chen. È un’ipotesi non confermata: altre testimonianze descrivono tra i due un rapporto ottimo, proseguito anche nella generazione successiva.

L’episodio più famoso della vita di Wu Yuxiang è il suo soggiorno nel villaggio di Zhaobao, nell’Henan, a pochi chilometri dal villaggio Chen. Lì studiò per oltre un mese con Chen Qingping (陳清平), uno dei maestri più rinomati dell’epoca.

Al ritorno, secondo la tradizione, Wu disse ai fratelli che ormai conoscevano tutti i principi e i metodi del Taijiquan: restava solo da allenarsi con impegno.

Quando avvenne il viaggio?

Le date non concordano, ed è uno dei punti più discussi della sua biografia.

Non è chiaro nemmeno se Wu cercasse proprio Chen Qingping o se puntasse a Chen Changxing, il maestro di Yang Luchan, ormai troppo anziano per insegnare.

Il Classico di Wang Zongyue

Nello stesso periodo il fratello Chengqing, magistrato di Wuyang, entrò in possesso di una copia manoscritta del trattato di Wang Zongyue, ritrovata secondo la tradizione in una bottega di sale. Secondo Li Yiyu, nipote di Wu, è la più antica apparizione nota del Classico del Taijiquan. Il testo passò poi a Yuxiang.

Per approfondire chi fosse l’autore di quel trattato, leggi il nostro articolo su Wang Zongyue.

Wu Yuxiang sviluppò un proprio stile unendo tre elementi: la pratica appresa da Yang Luchan, il confronto con Chen Qingping e la teoria del Classico di Wang Zongyue. Ancora oggi questo stile ha molto in comune con lo stile Yang e con quello di Zhaobao.

Wu raggiunse fama di grande abilità, ma insegnò a pochissimi estranei alla famiglia. Si racconta che poco prima di morire, nel 1880, fosse ancora impegnato in un’animata discussione sulle tecniche del tuishou (spinta con le mani).

I suoi allievi più importanti furono:

• Li Yiyu (李亦畬, 1832-1892), nipote e allievo, considerato l’erede dell’intero sistema. Come lo zio, insegnò a pochi.
• Yang Banhou (楊班侯, 1837-1892), secondo figlio di Yang Luchan, mandato a casa di Wu per ricevere un’istruzione formale. Si dice che il temuto Banhou avesse soggezione di un solo uomo: il suo vecchio maestro Wu Yuxiang.

Lo stile rimase quasi sconosciuto finché Hao He (郝和, 1849-1920), allievo di Li Yiyu, cominciò a insegnarlo in pubblico: da lui prende il nome lo stile Hao. Nel 1911-12 il maestro di Xingyi e Bagua Sun Lutang (孫祿堂, 1860-1933) studiò con Hao He e fuse le tre arti interne nello stile Sun.

Tre fonti confluiscono in Wu Yuxiang; da lui l’arte passa a Li Yiyu e, attraverso Hao He, arriva fino a Sun Lutang.

In italiano si scrivono allo stesso modo, ma sono due cognomi e due stili diversi. La differenza sta nel carattere e nel tono.

In Cina si parla spesso di cinque stili principali di Taijiquan: Chen, Yang, Wu (吳), Wu (武) e Sun. Aggiungendo lo stile Hao si arriva a sei rami; alcuni autori includono anche lo stile Li di Li Ruidong. È una classificazione molto diffusa, ma non esiste un elenco ufficiale condiviso da tutti.

Wu Yuxiang è stato tra i primi studiosi noti dei Classici di Wang Zongyue, e la sua reputazione si deve soprattutto ai testi che gli vengono attribuiti. Se il trattato di Wang definisce i principi del Taijiquan, gli scritti di Wu spiegano come allenarli, con particolare attenzione agli aspetti interni della pratica.

Secondo l’opinione oggi più diffusa, gli scritti di Wu Yuxiang sono otto:

1. Spiegazione pratica dei punti chiave nelle Tredici Posture
2. Spiegazione del Taijiquan
3. Spiegazione dei punti chiave del Manuale di Taijiquan
4. Breve discussione sulle Tredici Posture
5. Segreto dei quattro termini
6. Rilascio della forza
7. Otto punti chiave della postura
8. Forma delle Tredici Posture, un elenco dei nomi delle posizioni

Li ha scritti davvero lui?

La paternità di questi testi è discussa, e le posizioni vanno da un estremo all’altro.

• Wu non ha scritto nulla di suo pugno. Tutto proverrebbe da Wang Zongyue o da maestri precedenti, come Chen Qingping o la famiglia Li del villaggio di Tangcun, secondo alcuni documenti recenti di autenticità contestata.
• Wu ha scritto tutto, compresi i testi attribuiti a Wang Zongyue. È la tesi di alcuni ambienti vicini all’attuale famiglia Chen.

I testi ci sono giunti grazie alle copie manoscritte di Li Yiyu, realizzate tra il 1867 e il 1881. Il nome di Wu vi compare raramente, e mai in modo da certificarne la paternità. Su un punto, invece, non ci sono dubbi: fu Wu Yuxiang a trasmettere i Classici del Taijiquan al nipote, e da lì al mondo intero.

Senza Wu Yuxiang, il Classico di Wang Zongyue sarebbe forse rimasto in qualche cassetto dell’Henan. Fu lui a trasformare un manoscritto ritrovato per caso nel fondamento teorico di tutti gli stili.

Il suo ruolo va oltre il proprio stile. Influenzò la famiglia Yang attraverso Yang Banhou, e dalla sua linea nacquero gli stili Hao e Sun. Ogni praticante che oggi legge i Classici, di qualunque scuola, sta leggendo testi passati dalle sue mani.

Per chi pratica, i suoi scritti sono preziosi per un motivo concreto: traducono i principi in indicazioni di allenamento quotidiano.

Chi era Wu Yuxiang?

Un letterato e maestro di arti marziali di Yongnian, nello Hebei (1812-1880). Allievo di Yang Luchan, fondò lo stile Wu (武) di Taijiquan e trasmise i Classici del Taijiquan al nipote Li Yiyu.

Che differenza c’è tra lo stile Wu di Wu Yuxiang e quello di Wu Jianquan?

Sono due stili diversi con due cognomi diversi: 武 (terzo tono) per Wu Yuxiang e 吳 (secondo tono) per Wu Jianquan. Dallo stile di Wu Yuxiang derivano gli stili Hao e Sun.

Da chi imparò il Taijiquan Wu Yuxiang?

Da Yang Luchan, a Yongnian, a partire dal 1840 circa. In seguito perfezionò la pratica con Chen Qingping nel villaggio di Zhaobao.

Che cosa ha scritto Wu Yuxiang?

Gli vengono attribuiti otto scritti sulla pratica del Taijiquan, tra cui la Spiegazione del Taijiquan e la Breve discussione sulle Tredici Posture. La loro paternità è però discussa.

Chi è l’erede di Wu Yuxiang?

Il nipote Li Yiyu (1832-1892), che ereditò lo stile completo e copiò a mano i Classici. Dal suo allievo Hao He nacque lo stile Hao.

Qual è il legame tra Wu Yuxiang e lo stile Sun?

Sun Lutang imparò il Taijiquan da Hao He, allievo di Li Yiyu, nel 1911-12. Lo stile Sun deriva quindi dalla linea di Wu Yuxiang.