Sun Lutang nacque nel 1860 nel villaggio di Dongrentuan (东任疃), allora nella contea di Wan (完县), nell’odierna provincia dello Hebei. Il villaggio passò nel 1941 alla contea di Wangdu, nella prefettura di Baoding; la contea di Wan si chiama oggi Shunping.

I suoi nomi, secondo l’uso cinese del tempo, erano tre:

Per la sua straordinaria agilità lo chiamavano anche “la scimmia viva” (赛活猴子). Fin da ragazzo coltivò insieme le arti marziali e gli studi classici, una combinazione che segnerà tutta la sua vita.

La prima arte di Sun Lutang fu lo Xingyiquan (形意拳). Secondo la cronaca della contea di Wan del 1934 (Wanxian xinzhi, p. 433), a tredici anni iniziò a studiare con Li Kuiyuan (李魁元), maestro di Baoding.

Tre anni dopo passò sotto la guida del maestro del suo maestro, Guo Yunshen (郭云深), uno dei più celebri esperti di Xingyi della fine dei Qing, famoso per il suo “pugno a mezzo passo”. Con lui Sun consolidò le basi che resteranno il cuore di tutta la sua pratica.

La stessa cronaca racconta che Sun si trasferì poi nella capitale per studiare Baguazhang (八卦掌) con Cheng Tinghua (程廷华), tra i più noti allievi del fondatore Dong Haichuan.

Il Bagua, con i suoi cambi di direzione continui e il lavoro in cerchio, aggiunse alla potenza diretta dello Xingyi l’agilità e la mobilità che diventeranno un tratto distintivo di Sun. Nel 1916 dedicò a quest’arte uno dei suoi libri più influenti.

L’ultima arte arrivò quando Sun aveva già superato i cinquant’anni. La cronaca della contea di Wangdu del 1985 (Wangdu xianzhi, p. 812) colloca l’incontro nell’estate del 1912, a Pechino, con Hao Weizhen (郝为真), maestro dello stile Wu (武) di Yongnian. Alcune fonti indicano il 1911.

La tradizione racconta un episodio commovente. Hao era arrivato a Pechino per visitare un amico, non lo aveva trovato e si era ammalato di dissenteria, senza nessuno che lo assistesse. Sun lo accolse in casa, chiamò i medici e lo curò per oltre un mese. Guarito, Hao volle sdebitarsi offrendogli il suo sapere, e Sun accettò diventando suo allievo.

Hao Weizhen era l’allievo prediletto di Li Yiyu, nipote di Wu Yuxiang. Per questo il registro ufficiale del patrimonio immateriale cinese fa risalire lo stile Sun, attraverso Hao, Li Yiyu e Wu Yuxiang, fino a Chen Qingping di Zhaobao.

Per conoscere questa linea, leggi i nostri articoli su Li Yiyu e Wu Yuxiang.

La nascita dello stile Sun

Nel 1918 Sun Lutang fuse le tre arti in un nuovo sistema, che prese il nome di stile Sun (孙式太极拳). Le sue caratteristiche, secondo le fonti ufficiali:

• posizioni alte e passi mobili (高架活步): il piede posteriore segue sempre quello anteriore, avanzando e arretrando;
• aperture e chiusure (开合) a ogni cambio di direzione, da cui il nome alternativo di “Taijiquan dei passi mobili con apertura e chiusura”;
• nessun salto, con movimenti morbidi, continui e centrati;
• dallo Xingyi la prontezza esplosiva, dal Bagua la mobilità del corpo guidata dalla vita, dal Taiji l’aderenza e il seguire l’avversario.

Tre linee confluiscono in Sun Lutang: lo Xingyi di Li Kuiyuan e Guo Yunshen, il Bagua di Cheng Tinghua e il Taiji di Hao Weizhen. Dalla loro sintesi nasce lo stile Sun, trasmesso dai figli.

Sun Lutang non fu solo un combattente. Studiò a fondo lo Yijing, i testi daoisti e l’alchimia interna, e su queste basi formulò l’idea che regge tutto il suo sistema: 拳与道合, “il pugilato si unisce al Dao”.

Per Sun lo scopo della pratica non era vincere, ma coltivare la persona: rafforzare il corpo, educare il carattere e sviluppare le capacità innate dell’essere umano. Il registro ufficiale del patrimonio immateriale cinese riconosce in questa visione un contributo pionieristico nella storia delle arti marziali.

Sun sosteneva anche che Xingyi, Bagua e Taiji avessero forme diverse ma un unico principio. Per lui erano tre parti inseparabili dello stesso sapere, non tre stili da tenere distinti.

Tra il 1915 e il 1932 Sun Lutang pubblicò una serie di opere che le fonti cinesi considerano pietre miliari della letteratura marziale. Furono tra i primi manuali a spiegare le arti interne con fotografie, descrizioni tecniche e teoria filosofica insieme.

A questi si aggiungono due saggi: uno sulla distinzione tra scuole “interne” ed “esterne” e uno sui principi comuni di Xingyi, Bagua e Taiji.

Il Quanyi shuzhen (La vera essenza del pugilato) è forse il più citato. Raccoglie le biografie di diciannove maestri e le esperienze di pratica di diciassette, per dimostrare la tesi centrale di Sun: le tre arti hanno forme diverse, ma lo stesso principio.

La reputazione di Sun lo portò vicino ai vertici dello Stato. Secondo le fonti giornalistiche cinesi, Xu Shichang, governatore delle Tre Province del Nordest, lo volle nel suo seguito. Quando Xu divenne presidente della Repubblica (1918-1922), Sun ottenne un incarico ufficiale presso la presidenza.

Con la fondazione degli istituti nazionali di arti marziali (guoshu) assunse ruoli di primo piano:

• capo della sezione Wudang dell’Istituto Centrale di Guoshu di Nanchino, la sezione dedicata alle arti interne;
• consulente dell’Istituto di Guoshu dello Hebei;
• insegnante presso l’Istituto di Guoshu del Jiangsu, dove nel 1931 si trasferì con la figlia Sun Jianyun.

Nel 1919, durante una grave siccità nella contea di Wan, si racconta che distribuì ai contadini i propri risparmi senza chiedere nulla in cambio.

Le leggende

Attorno a Sun Lutang sono fiorite molte storie, tramandate dagli allievi e riprese dalla stampa cinese ma prive di documenti dell’epoca. Le più famose:

• oltre i sessant’anni avrebbe sconfitto Itagaki, un lottatore giapponese venuto a sfidarlo;
• intorno ai settant’anni avrebbe respinto la sfida congiunta di cinque esperti giapponesi;
• il maestro di Xingyi e Bagua Zhang Zhaodong avrebbe detto che, tra tutti gli artisti marziali conosciuti nella sua vita, solo Sun aveva raggiunto il livello più alto.

Sono racconti che dicono molto sulla stima di cui godeva, anche se non si possono verificare.

Sun Lutang morì nel 1933. È sepolto nel villaggio natale di Dongrentuan, dove nel 1983 la figlia Sun Jianyun, gli allievi e il governo della contea di Wangdu restaurarono la tomba. Il mausoleo, ricostruito nel 2017, ospita oggi una statua in bronzo, una sala commemorativa e una piazza per la pratica. Ogni anno, per la festa di Qingming, i praticanti dello stile Sun vi si riuniscono per onorarlo.

I continuatori

Tra i suoi allievi più importanti le fonti ricordano il figlio Sun Cunzhou (孙存周), la figlia Sun Jianyun (孙剑云, 1914-2003), Qi Gongbo e Wang Xikui.

Fu soprattutto Sun Jianyun a diffondere lo stile. Nel 1957 fu nominata giudice onorario nazionale delle esibizioni di wushu e da allora lo stile Sun entrò tra le forme ufficiali di gara. Ebbe oltre cento allievi. Oggi la nipote Sun Wanrong (孙婉容) è riconosciuta come rappresentante della terza generazione.

Lo stile Sun oggi

• È uno dei quattro stili tradizionali inclusi nelle forme ufficiali di gara in Cina, insieme a Chen, Yang e Wu (吳).
• Nel 2021 è stato inserito nel quinto elenco nazionale del patrimonio culturale immateriale cinese.
• La forma tradizionale conta 98 movimenti; esistono anche la forma di 97 di Sun Jianyun, quella di gara di 73 e una forma semplificata di 35.
• Solo nella prefettura di Baoding, terra d’origine di Sun, si contano oltre 90.000 praticanti, e lo stile è diffuso in decine di Paesi.

Chi era Sun Lutang?

Un maestro di arti marziali e studioso cinese (1860-1933), originario dello Hebei. Padroneggiò Xingyiquan, Baguazhang e Taijiquan e li fuse nello stile Sun di Taijiquan.

Qual era il vero nome di Sun Lutang?

Sun Fuquan (孙福全). Lutang era il suo nome di cortesia, Hanzhai lo pseudonimo degli ultimi anni.

Chi furono i maestri di Sun Lutang?

Li Kuiyuan e Guo Yunshen per lo Xingyiquan, Cheng Tinghua per il Baguazhang e Hao Weizhen per il Taijiquan.

Quando nacque lo stile Sun di Taijiquan?

Nel 1918, quando Sun Lutang fuse in un unico sistema le tre arti che aveva studiato.

Quali sono le caratteristiche dello stile Sun?

Posizioni alte, passi mobili in cui il piede posteriore segue sempre quello anteriore, movimenti di apertura e chiusura a ogni cambio di direzione e nessun salto.

Quali libri ha scritto Sun Lutang?

Tra gli altri, gli studi sullo Xingyiquan, sul Baguazhang e sul Taijiquan, La vera essenza del pugilato e i trattati sulla spada e sulla lancia Bagua, pubblicati tra il 1915 e il 1932.

Che legame c’è tra Sun Lutang e lo stile Wu (武)?

Sun imparò il Taijiquan da Hao Weizhen, allievo di Li Yiyu, a sua volta nipote ed erede di Wu Yuxiang. Lo stile Sun discende quindi dalla linea Wu-Hao.